L'extension des voies ferrées.

Sous le Second Empire, la France se couvre de voies ferrées. En 1871, au début de la IIIème République, toutes les grandes lignes sont construites et les grandes villes de France reliées à Paris. Le chemin de fer prend une part grandissante dans le développement économique et touristique du pays.

En 1875, Royan est raccordée à la ligne de chemin de fer Paris-Bordeaux par la Compagnie des chemins de fer de la Seudre. L’événement est considérable pour Royan qui se rapproche ainsi de la clientèle parisienne.

La même compagnie ouvre également en 1875 la ligne Saujon-La Tremblade jusqu'au terminus de La Grève. Ce train a fonctionné jusque dans les années 1960 pour les marchandises. En période de fêtes de fin d’année, il devenait le ‘train des huîtres’.

En 1984, la ligne a repris vie pendant la saison estivale, avec le train touristique de la Seudre.

"La Belle Epoque", le "Tout-Paris" fréquente Royan

Dès le début de la IIIème République, Frédéric Garnier devient maire et le restera de 1871 à 1905. Le développement de Royan à cette époque est son œuvre.

Un nouveau casino, le Grand Casino de Foncillon, est inauguré en 1885. A cette époque, le casino est un élément fondamental pour l’image d’une station balnéaire.

En 1890, Frédéric Garnier fait installer le tramway à vapeur Decauville qui était en service sur le Champ de Mars à Paris pour l’exposition universelle de 1889. Il relie d’abord le quartier du Parc à Pontaillac puis est ensuite prolongé pour relier Saint-Georges-de-Didonne, Saint-Palais-sur-Mer et la Grande Côte.

Le Maire décide de faire construire un casino municipal pour concurrencer le casino de Foncillon. Le Casino Municipal, construit sur la Grande Conche et inauguré en 1895, est alors le plus grand de France.
Une promenade est également construite le long de la plage. Le quartier du Parc se construit.

Emile Zola à Royan

La station est en vogue, Emile Zola vient pour la première fois à Royan en septembre 1886 et en devient ensuite un visiteur assidu. Il séjourne dans des villas, aujourd’hui disparues, situées sur le boulevard Frédéric Garnier actuel.

La petite histoire retient deux choses des séjours de Zola à Royan, son amour pour Jeanne, la lingère de son épouse, et sa découverte de la photographie. A partir de là, la photographie devient une passion pour Zola.

Du côté du port, la jetée coudée où accoste le bac pour la Pointe de Grave est construite en1899.

La période des années 1880 à 1914, précédant la première guerre mondiale, est aujourd'hui connue comme "la Belle Epoque". 

Rétrospectivement, cette période nous apparaît certainement plus belle, plus merveilleuse que celle qu’ont réellement vécu les Français de ce temps-là. 

Si l’on en croit les souvenirs, il semble que la "joie de vivre" caractérisait la vie quotidienne. Pendant ces années-là beaucoup de nouveaux lieux de distractions, comme les casinos, sont apparus. Les images que nous avons de Royan à cette époque illustrent bien cet état d’esprit. 

Dans les années 1900, Royan accueille déjà 100 000 estivants chaque été.
Rien de ce qui est à l’avant-garde du progrès n’échappe à Royan.
La première semaine de l’aviation est organisée en 1910 et un aviateur venu de Bordeaux, pose son monoplan Blériot sur la plage de Pontaillac. En 1911, un autre aviateur atterrit sur la Grande Conche.
Encore maintenant, chaque année, les Fêtes de la Belle Epoque, organisées à la mi-août avec défilés, animations, spectacles,… font revivre ce bon temps pendant quelques jours.

L’entre-deux guerres

Entre les deux guerres, Royan est une station en vogue. La baignade, le bronzage entrent dans les mœurs. La station est fréquentée par les célébrités de l’époque.

Le casino de Pontaillac est construit dans les années 1930.
Il est aujourd’hui le seul sur la ville de Royan, et de ce fait appelé Casino de Royan. Il semble plutôt dater des années 1950 avec son architecture géométrique.

Il a été épargné par le bombardement de 1945 et une grande partie est d’origine.

De nombreux chalets et villas sont construits au milieu des pins, souvent avec des influences de styles régionaux comme le style basque.

Le littoral conserve encore aujourd’hui, un patrimoine architectural très varié de cette époque.
On peut voir un large panorama de ces villas datant de la fin du 19^ème siècle aux années 1920-1930, en suivant le Boulevard Frédéric Garnier, le long de la grande plage.

Picasso à Royan

En 1939, avec le premier exode des Parisiens vers la province, Picasso arrive à Royan en septembre. Il a 58 ans. Il y passe une année entière.

De chez lui, il voit le Café des Bains qu’il peint. Le tableau ‘Le café des bains’ a été peint en août 1940 à Royan. Ce café était à l’emplacement actuel du restaurant la Siesta, à l’angle de l’avenue principale et de la rue conduisant au port.